A hőszivattyú működési elve hasonlít a hűtőgépekére, de "ellentétes előjellel": a szivattyú az alacsonyabb hőmérsékletű közegből vonja ki a hőt, és hasznosítja az így megszerzett hőt a magasabb hőmérsékletű területen. A hőszivattyú kiváló hatásfokkal bír, számtalan helyen használják épületek meleggel ellátására is, ilyen pl. zürichi városháza.